抑郁症在有饮酒问题的人群中常见么？

约40%有饮酒问题的人表现出不同程度的类似抑郁症的症状。

·     当这些有饮酒问题的人不再过量饮酒时，他们中有抑郁症困扰的比例会下降为男性5%、女性10%。这个数字跟世卫组织公布的抑郁症在所有人群中（不论是否有饮酒问题）发生率很相似。

·     5 – 10%有抑郁症的人也同时存在饮酒问题。

为什么饮酒问题和抑郁症常常如影相随？

到底是先有饮酒还是先有抑郁症？没有一个医学工作者或科学家能给出一个肯定的答案。

首先，让我们来看看酒精对大脑的作用。学生物、医学的人一定会跟我一样，特别佩服大自然的神奇力量——我们的身体有很多奇妙的结构，以维持我们的各种生理活动。“血脑屏障（Blood-brain barrier）”就是其中之一，这个屏障只允许小分子物质通过，细菌、病毒等由于体积较大都无法通过（除非在有炎症等病症状态下，血脑屏障被破坏时，它们才得以溜入脑部），这样就保护我们的大脑不受这些坏东西的侵袭。

但什么是可以通过血脑屏障的“小分子”呢？酒精就算一个，它的化学名叫Ethanol（即“乙醇”，分子式C2H6O），是分子量（molecular weight/mass，46.07 g/mol）很小的一个分子，可以轻松通过血脑屏障并产生影响。大家肯定都见过喝高了的人会手舞足蹈、兴奋、话多、哈哈笑、“舌头都短了”，甚至连走路都没法走成直线。走路不协调、“踩棉花”这些是酒精作用于小脑、影响了小脑共济功能的现象，而话多兴奋等等则是酒精作用于大脑内控制情绪、语言等功能的细胞核团产生的效果。如果偶尔一次过量饮酒不会有太大问题，但如果长期存在饮酒问题，大脑细胞的功能就可能发生不可逆的改变。

其次，有抑郁症困扰的人在得不到正确治疗和帮助的情况下（或自身不愿意跟他人谈及自己的问题）倾向于把酒精当作“自我治疗”的工具，众所周知，酒精会暂时给人带来放松舒坦的感觉，甚至可以帮人暂时忘却自己的烦恼和痛苦，心情也仿佛变得愉快。但酒精带来的这种效果是非常短暂的，当“愉快”的情绪消失时，取而代之的是更糟糕的情绪，绝对属于“饮鸩止渴”的行为。一两次过量饮酒顶多会导致头痛、脱水、胃痛——也就是我们常说的“hangover”；长期过量饮酒则会导致慢性酒精中毒、神经系统损伤、肝损伤、脑水肿等问题。这些都是引发抑郁症的高风险因素。

再次，一次性大量饮酒本身会产生“抑郁效果”。跟我们眼睛看到的不同，酒精对大脑其实是有抑制作用，尤其是它会抑制大脑中的刹车系统，GABA系统，所以一次性少量饮酒我们看到这个人醉了以后会话多、手舞足蹈，看上去兴奋得不得了的样子——这是因为大脑的“刹车”暂时失灵了。但如果一次性大量饮酒，酒精就会对大脑全面（不仅仅抑制GABA这一个系统）进行抑制，这样就会产生类似“抑郁”的效果，让人情绪低落、伤感。长此以往，会有什么后果，可想而知。

为什么当酒精遇到抑郁症，我们需要格外小心？

酒精一般会让我们作出错误的判断或冲动的决定，有时候甚至会是非常危险的行为。酒精也会让我们的自制力下降，产生偏激或暴力的行为。由于饮酒问题和抑郁症人群之间较高的相关系数，让我们不得不对这个问题加以重视。

首先，抑郁症的一个特点是它会让人产生轻生的念头，但许多得了抑郁症的人只是“产生念头”，却未必会付诸行动。在酒精的催化作用下，有的人会采取轻生的行动，导致悲剧的发生。

其次，当酒精和抑郁症搅合到一起时，常常会带来社交方面的麻烦，结果导致抑郁症越来越重。饮酒问题会影响人们工作、学习中的准确度和效率，也会影响与他人交往时采取的态度和方式，导致人际关系疏离，或者成绩下降、失业、家人（尤其是与伴侣之间）关系紧张等一系列后果，让人的情绪更糟，进入恶性循环。

另外，饮酒问题还会引发很多健康问题。大家最常听到的是长期饮酒对肝脏的伤害，却可能未必很了解酒精对大脑的破坏力。之前说到了，由于大脑是一个很“亲”酒精的器官，长期过量饮酒会引发：

·     记忆障碍

·     脑萎缩

酒精还对身体其他部位造成麻烦：

·     胃溃疡

·     贫血

·     心律不齐

·     勃起功能障碍

·     四肢感觉迟钝

·     肌肉张力下降

尽管酒精能够让人较快入睡，但随后的睡眠质量却非常差，人醒来后往往会感觉非常疲劳、头痛等，这也是为什么有抑郁症的人千万不要借助酒精的力量帮助自己改善原本质量就不高的睡眠。

某些抗抑郁药有镇静的效果，如果和酒精一同服用，这种镇静的效果会被大大放大，甚至有严重减缓呼吸的危险。另外，很多抗抑郁药都是在肝脏进行代谢，由于酒精对肝脏往往都有不同程度的损伤，肝对药物分解能力会下降，导致有饮酒问题的抑郁症患者体内抗抑郁药的浓度较高（也就是抗抑郁药本应该从体内排出的时候却还滞留体内），这就可能导致药物副作用的产生。

注：作者为布里斯托尔大学（University of Bristol）精神分裂症及抑郁症专家